Ήδη, αυτές οι πρώτες γκρίζες τρίχες. Ο σκύλος ή η γάτα σας μεγαλώνει λίγο. Πώς τα φροντίζετε τώρα; Οι ερευνητές έχουν εξετάσει το θέμα και προσφέρουν μερικές εύκολες στην εφαρμογή συμβουλές.
Στη Γαλλία, με μέσο προσδόκιμο ζωής 11,3 ετών τόσο για τους σκύλους όσο και για τις γάτες , η γεροντολογία των ζώων έχει καταστεί απαραίτητη. Η γνώση εξελίσσεται ραγδαία για την καλύτερη υποστήριξη αυτών των ζώων. Γνωρίζουμε πλέον ότι μερικές απλές προσαρμογές βελτιώνουν σημαντικά την άνεση και την ποιότητα ζωής μιας ηλικιωμένης γάτας ή σκύλου. Το κλειδί για τους ιδιοκτήτες είναι να μην παραμένουν παθητικοί παρατηρητές της γήρανσης του τετράποδου συντρόφου τους.
Σε ποια ηλικία μπορεί ο σκύλος ή η γάτα μου να θεωρηθεί ηλικιωμένος;
Έρευνες που αφορούν περισσότερες από δύο εκατομμύρια γάτες και περισσότερα από τέσσερα εκατομμύρια σκύλους έχουν βοηθήσει στον καλύτερο προσδιορισμό των διαφορετικών σταδίων ζωής τους.
Στις γάτες, η είσοδος στην «προχωρημένη ηλικία» συμβαίνει περίπου στην ηλικία των 10 ετών. Η «προχωρημένη ηλικία» περιλαμβάνει τα στάδια ώριμης, γηραιότερης και υπερ-γηραιότερης ηλικίας.
Σύμφωνα με την ίδια μελέτη, για τους σκύλους η κατάσταση είναι λιγότερο ομοιόμορφη: ο ρυθμός γήρανσης εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το μέγεθος.
Τα μικρά σκυλιά ( ράτσες παιχνιδιών και μικρόσωμες ράτσες, που ζυγίζουν λιγότερο από 9 κιλά, όπως τα Τσιουάουα ή τα Καβαλιέ Κινγκ Τσαρλς Σπάνιελ) εισέρχονται στην τρίτη ηλικία περίπου στην ηλικία των 7 ετών και στη συνέχεια γίνονται ηλικιωμένα περίπου στην ηλικία των 12 ετών.
Τα μεσαία έως μεγάλα σκυλιά, άνω των 9 κιλών, όπως για παράδειγμα τα ουαλικά κόργκι, τα γκόλντεν ριτρίβερ ή οι αυστραλιανοί ποιμενικοί, το φτάνουν νωρίτερα: περίπου στα 6 έτη για την έναρξη της τρίτης ηλικίας και στη συνέχεια στα 10 έτη για το ανώτερο στάδιο.
Ακόμα και ως υπερήλικας, αυτό το golden retriever μπορεί να διατηρήσει μια καλή ποιότητα ζωής. Nhung Le/Unsplash , CC BY
Είναι σημαντικό να είστε καθησυχασμένοι: η είσοδος σε αυτό το νέο στάδιο δεν σημαίνει σε καμία περίπτωση ότι «το τέλος» είναι κοντά. Υποδηλώνει κυρίως ότι είναι καιρός να δώσετε μεγαλύτερη προσοχή στον σύντροφό σας και να προσαρμόσετε σταδιακά την παρακολούθηση, το περιβάλλον και τη φροντίδα σας για να τον βοηθήσετε να γεράσει υπό τις καλύτερες δυνατές συνθήκες.
Τι είναι η υγιής γήρανση; Πώς μπορείτε να την αξιολογήσετε στο κατοικίδιό σας;
Πριν συζητήσουμε για την «υγιή γήρανση», είναι χρήσιμο να θυμηθούμε τι είναι η γήρανση: μια φυσική, σταδιακή και αναπόφευκτη διαδικασία. Με την πάροδο του χρόνου, τα ζώα γίνονται λιγότερο ανεκτικά στους περιβαλλοντικούς στρεσογόνους παράγοντες και τα κύτταρά τους συσσωρεύουν βλάβες, οδηγώντας σε μια ποικιλία φυσιολογικών αλλαγών.
Τι εννοούμε λοιπόν με τον όρο «υγιής» ηλικιωμένος σκύλος ή γάτα; Ένα πρόσφατο άρθρο συναίνεσης στο οποίο συμμετείχα προσφέρει έναν ορισμό προσαρμοσμένο στα κατοικίδιά μας: ένα υγιές ηλικιωμένο ζώο είναι αυτό που διατηρεί επαρκή ικανότητα και ανθεκτικότητα για να καλύψει τις σωματικές, συμπεριφορικές, κοινωνικές και συναισθηματικές του ανάγκες, διατηρώντας παράλληλα μια σταθερή και θετική σχέση με τον άνθρωπο.
Ορισμένα σημάδια είναι απολύτως φυσιολογικά: γκρίζα μαλλιά, ελαφρά συσσώρευση πέτρας, λεπτότερο δέρμα, ελαφρώς μειωμένη αισθητηριακή αντίληψη, αλλά χωρίς καμία αισθητή επίδραση στην ποιότητα ζωής.
Ωστόσο, οι δυσκολίες κινητικότητας που εμποδίζουν την πρόσβαση σε πόρους (δυσκολία στο να σηκώνεστε, να ανεβαίνετε σκάλες ή να αλληλεπιδράτε εύκολα μαζί σας) δεν θα πρέπει να θεωρούνται απλώς σημάδια γήρανσης. Το ίδιο ισχύει και για τα πρώτα σημάδια γνωστικής δυσλειτουργίας (ένα σύνδρομο που έχει κάποιες ομοιότητες με τη νόσο Αλτσχάιμερ), όπως όταν ένας σκύλος ή μια γάτα δυσκολεύεται να βρει το μπολ με την τροφή του ή φαίνεται να χάνεται στο σπίτι. Αυτές οι περιπτώσεις απαιτούν κτηνιατρική φροντίδα.
Η ποιότητα ζωής καθίσταται έτσι το κεντρικό κριτήριο για την αξιολόγηση του κατά πόσον ένα ζώο ακολουθεί μια αρμονική τροχιά γήρανσης. Στους σκύλους και τις γάτες, χρησιμοποιείται πλέον η έννοια της ευθραυστότητας, η οποία προέρχεται από την ανθρώπινη γεροντολογία.
Πώς να αξιολογήσετε την ευθραυστότητα του κατοικίδιου ζώου σας;
Τα ζώα που ταξινομούνται ως εύθραυστα είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν ασθένειες και απαιτούν στενότερη παρακολούθηση .
Το κύριο πλεονέκτημα αυτής της προσέγγισης είναι ότι, όπως και με τους ανθρώπους, η έγκαιρη ανίχνευση της ευθραυστότητας μπορεί μερικές φορές να μετριαστεί . Εξ ου και η σημασία του τακτικού ελέγχου και της έγκαιρης παρέμβασης για την καλύτερη υποστήριξη των ηλικιωμένων συντρόφων μας.
Ορισμένες προσαρμογές που πρέπει να γίνουν
Το πρώτο βήμα είναι να γίνει το περιβάλλον του ζώου πιο προσβάσιμο, ώστε να μπορεί εύκολα να έχει πρόσβαση σε όλους τους πόρους του: τροφή, νερό, χώρους ανάπαυσης, κρυψώνες, χώρους αλληλεπίδρασης… Απλές προσαρμογές μπορούν ήδη να κάνουν πραγματική διαφορά: μικρές σκάλες για να ανεβείτε στον καναπέ, σταθερές και χαμηλού προφίλ πολυθρόνες ή μαξιλάρια, υπερυψωμένα μπολ για σκύλους και γάτες που πάσχουν από αρθρίτιδα.
Η παροχή πολλαπλών σημείων πρόσβασης είναι επίσης χρήσιμη: δύο ή τρεις περιοχές σίτισης, αρκετές θέσεις ύπνου και περισσότερες αμμολεκάνες που είναι εύκολο να τις περάσει κανείς. Ορισμένες εμπορικά διαθέσιμες αμμολεκάνες είναι πολύ ψηλές για γάτες με αρθρίτιδα. Μια φαρδιά λεκάνη με χαμηλό χείλος μπορεί να είναι πολύ πιο άνετη.
Η διατήρηση μιας ήρεμης και θετικής σχέσης είναι απαραίτητη . Οποιαδήποτε συμπεριφορά θεωρείται «ανεπιθύμητη» θα πρέπει πάντα να διερευνάται με έναν κτηνίατρο και έναν ειδικό συμπεριφοράς ζώων (ή έναν κτηνίατρο συμπεριφορέα): μπορεί, στην πραγματικότητα, να αντανακλά μια ανάγκη, δυσφορία ή δυσκολία . Μια γάτα που ξύνει το χαλί αντί για το σημείο ξυσίματος, για παράδειγμα, μπορεί απλώς να αναζητά μια λιγότερο επώδυνη στάση. Ορισμένα ζώα γίνονται επίσης πιο αγχωμένα ή αντιδραστικά με την ηλικία ή ορισμένες ιατρικές παθήσεις. τότε είναι σημαντικό να κατανοήσουμε την αιτία αντί να τιμωρήσουμε, κάτι που κινδυνεύει να βλάψει τη σχέση και να μην επιλύσει το πρόβλημα.
Η γνωστική και σωματική διέγερση θα πρέπει να συνεχιστεί , αλλά προσαρμοσμένη στις ικανότητες του ζώου. Οι ταΐστρες με παζλ (ή τα διαδραστικά μπολ όπου τα ζώα πρέπει να λύσουν παζλ για να πάρουν την τροφή τους) παραμένουν μια καλή επιλογή, υπό την προϋπόθεση ότι επιλέγονται ανάλογα με την κατάσταση του ζώου: ένα χαλάκι αναζήτησης τροφής ή ένα διαδραστικό μπολ που μπορεί να σπρωχτεί με τη μύτη είναι προτιμότερα από ένα σύστημα που απαιτεί σύνθετες κινήσεις των ποδιών. Τα παιχνίδια, οι μαθησιακές δραστηριότητες και οι σύντομες εκπαιδευτικές συνεδρίες παραμένουν ωφέλιμες. Μερικές φορές αρκεί να συντομεύσετε τις συνεδρίες και να χρησιμοποιήσετε εξαιρετικά εύγευστες ανταμοιβές (μικρά κομμάτια στήθος κοτόπουλου ή λουκάνικου, για παράδειγμα).
Οι βόλτες μπορούν να προσαρμοστούν, ιδίως χρησιμοποιώντας άνετες και ασφαλείς τσάντες για τη μεταφορά του σκύλου όταν είναι πολύ κουρασμένος, είτε για ένα μέρος είτε για ολόκληρη τη βόλτα, με το σημαντικό να συνεχίσετε να δίνετε στο ζώο πρόσβαση στον έξω κόσμο.
Τέλος, η διατροφή παίζει σημαντικό ρόλο στην υποστήριξη των ηλικιωμένων ζώων. Η γήρανση οδηγεί σε αλλαγές στην πέψη και σε σταδιακή απώλεια μυϊκής μάζας. Συνιστάται επομένως να επιλέγετε εύπεπτη τροφή , με ελκυστική μυρωδιά και γεύση, ειδικά σχεδιασμένη για τις ανάγκες των ηλικιωμένων ζώων. Θα πρέπει να αποφεύγονται οι μερίδες ωμού κρέατος: συχνά δεν είναι ισορροπημένες σε μέταλλα, κάτι που μπορεί να είναι επιβλαβές για τα ηλικιωμένα ζώα, ιδιαίτερα ευαίσθητα στην υπερβολική ποσότητα φωσφόρου ή σε ακατάλληλες αναλογίες ασβεστίου/φωσφόρου. Επίσης, παρουσιάζουν αυξημένο κίνδυνο για την υγεία σε μια εποχή που το ανοσοποιητικό τους σύστημα είναι λιγότερο αποτελεσματικό .
Από την άλλη πλευρά, ο συνδυασμός ξηράς τροφής (κροκέτες) και υγρής τροφής (πατέ, μους κ.λπ.) είναι συχνά ωφέλιμος. Ένα μαγειρεμένο, σπιτικό γεύμα (ακολουθώντας τη συμβουλή ενός κτηνιάτρου) μπορεί επίσης να βοηθήσει ένα ζώο να ανακτήσει την όρεξή του. Και για τους πιο απαιτητικούς στο φαγητό, ένα απλό κόλπο μπορεί να είναι αρκετό: ζεστάνετε ελαφρά την υγρή τροφή για να ενισχύσετε το άρωμά της και να την κάνετε πιο ελκυστική.
Πότε πρέπει να κληθεί ο κτηνίατρος;
Οι τακτικοί κτηνιατρικοί έλεγχοι παραμένουν απαραίτητοι, ιδιαίτερα για να διατηρούνται ενημερωμένοι οι εμβολιασμοί και η αποπαρασίτωση. Με την ηλικία, το ανοσοποιητικό σύστημα γίνεται λιγότερο αποτελεσματικό : ένα ηλικιωμένο κατοικίδιο είναι επομένως πιο ευάλωτο και απαιτεί τακτική προστασία από μολυσματικές ασθένειες και παράσιτα.
Οι γεροντολογικές συμβουλευτικές συνεδρίες στοχεύουν στην παρακολούθηση της διαδικασίας γήρανσης, η οποία είναι μοναδική για κάθε άτομο. Η πρώτη συμβουλευτική συνεδρία είναι συχνά η μεγαλύτερη σε διάρκεια: επιτρέπει μια εις βάθος συζήτηση και περιλαμβάνει, όταν είναι απαραίτητο, περαιτέρω εξετάσεις. Αυτά τα αρχικά ευρήματα θα χρησιμεύσουν ως βάση για τις επόμενες επισκέψεις. Ιδανικά, αυτή η παρακολούθηση θα πρέπει να ξεκινά στην αρχή της τρίτης ηλικίας του ζώου. Η συχνότητα των συμβουλευτικών συνεδρίων εξαρτάται στη συνέχεια από την πορεία του ζώου: κάθε έξι μήνες εάν εμφανιστούν σημάδια ευθραυστότητας ή μία φορά το χρόνο εάν η κατάστασή του παραμένει σταθερή.
Η πρόκληση δεν είναι πλέον απλώς να παρατείνουμε τη διάρκεια ζωής των συντρόφων μας, αλλά πάνω απ’ όλα να παρατείνουμε την υγιή ζωή τους, διατηρώντας την ποιότητα ζωής τους για όσο το δυνατόν περισσότερο – μια προσέγγιση παρόμοια με αυτήν που υιοθετείται για τους ανθρώπους.
ΠΗΓΗ: The Conversations - DMV, PhD, Αναπληρωτής καθηγητής Ηθολογίας και Διατροφής Ζώων, UniLaSalle
